在重庆渝中区解放碑商业步行街中心地带，矗立着一座庄严质朴的“人民解放纪念碑”。它标志着一个时代的结束，更是人民解放的象征。而“人民解放纪念碑”的题词，则是率人民解放大军挥师西南、解放重庆，时任西南军政委员会主席的刘伯承。

“人民解放纪念碑”历史可以追溯到80多年前的抗战岁月。1939年5月3日、4日，日机连续2天共60多架狂炸重庆城区，天官街、都邮街、柴家巷交叉路口（现解放碑处）被严重炸毁。市政府在废墟上改建街道，将此处扩建为都邮街广场。1941年，广场被命名为“精神动员广场”。1941年12月太平洋战争爆发后，国民政府正式对日德意法西斯宣战，国民精神总动员会、全国慰劳总会在广场中央建成高约22米的“精神堡垒”，用以凝聚民心、展示我中华民族坚强不屈之精神。该建筑主体为长方立柱，木竹结构，外涂抹水泥，不久即损坏严重，1943年11月被拆除重建。因经费紧张，修建迟迟无法进行，广场中仅存的形单影只的旗杆。

抗战胜利后，在1945年9月召开的重庆市临时参议会第二届第五次会议上，代表提案修建纪念碑以永久纪念重庆在抗战中的重要地位。经过近半年的筹备，1946年5月，陪都建设计划委员会确定在都邮街建立抗战纪功碑，由市政府推动实施。纪功碑由陪都建设计划委员会工程师黎抡杰设计，1946年10月31日奠基，12月12日正式开工，1947年10月初，工程基本结束，10月10日，重庆各界举行隆重的抗战胜利纪功碑落成典礼。纪功碑以青白色彩为主，由塔台、基座、碑体、时钟、眺望台、旗杆等构成，七层八面，整个碑高27米多，巍然屹立，眺望台上尽揽全城景象。

1949年11月30日，重庆解放，重庆历史翻开新的一页。1950年，在重庆市第二次各界人民代表会议上，代表第66号提案为“请更改各公共场所及街道名称案”，建议将“纪功碑”改名“解放碑”。重庆市人民政府经过研究，接受人民代表意见，决定将纪功碑改名为解放碑。7月5日，重庆市人民政府布告，“兹为执行本市各界人民的提案，建立本市解放后新的市容起见……抗战胜利纪功碑改为解放碑……”。9月18日，重庆市人民政府请示西南军政委员会，碑名究为“西南解放纪念碑”抑或“重庆解放纪念碑”。西南军政委员会最终确定碑名为“人民解放纪念碑”，以彰示人民的新中国、人民的新重庆、人民的新生。

1950年10月5日，纪功碑改建为解放碑工程动工。改建工程包括窨层积水抽出，碑顶游廊、碑身窗洞活扇玻璃装置，标准钟修理，碑面改建磨石，光源整修装配，碑名更换等。10月7日，市建设局请示市政府转呈西南军政委员会主席刘伯承题写碑名。10月9日，市政府致函西南军政委员会办公厅，请刘伯承主席题写碑名。刘伯承欣然同意，10月18日，刘伯承题写的“人民解放纪念碑”及时间落款送到重庆市人民政府，并告知，“如何排法，悉听安放；年月日与下款似应分排两边”。1950年重庆解放一周年前碑上更名完成，即现在人们所见“人民解放纪念碑  一九五零年首届国庆节日  刘伯承敬题”。