档案披露湘西女教师首倡给土家族正名（附图）
中央统战部关于“确定土家族民族成份问题：土家为一少数民族”的电报
档案名称：湘西土家族确定为一个单一民族档案档案所在单位：湖南省档案馆
档案描述
我国对土家族的认定与实行民族区域自治，肇始于湘西。“土家”原本是一个未被认定的少数民族，是在新中国的民族政策推行以后，才在民族成份上被人注意到的一个族群。本组档案记录了湘西“土家”确定为一个单一民族的全过程，包括期间湖南省委和中央关于此事的调查报告、来往文件。
档案故事
土家族，自称“毕兹卡”，意为本地人，两千年以前即定居于今天的湘、鄂、渝、黔交界地区。无本民族文字，一般通汉语文。宋代以后，汉人陆续迁入土家族地区，为了区别外来人和本族人，“土家”一词开始出现。他们用汉语自称“土家”，称迁入的汉人为“客家”。新中国成立后，随着民族平等、团结政策的贯彻实行，许多过去因民族压迫政策而隐瞒自己民族成份的少数民族，这时才敢公开自己的族名。而第一个站出来为土家族疾呼的，却是一个普通的湖南土家族女教师田心桃。
田心桃出生于湘西永顺县和平乡的一个土家山寨，爷爷、奶奶都是纯土家人，因此她从小就接受纯正古朴的土家文化的熏陶。由于当地苗族、土家混居情形普遍，而苗族早已是全国认同了的少数民族，她常常被人当作苗族姑娘。从那时起，田心桃就决心要为自己的族群争个“名分”。1950年9月15日，田心桃经过多方努力获得一个代表证，以苗族代表的身份列席了中南军政委员会第二次会议。在长达半个月的与会期间，她就土家社会情况向中南局的邓子恢等领导做了汇报。10月14日，中央民委请专家、学者、教授，与各民族代表座谈，田心桃提出了“土家族是单一民族”的问题。随后，语言学家罗常培先生为田心桃的土家语言录音，并进行了语言系属的大致鉴定，指出土家族语言是一种独立的少数民族语言。土家族的问题从此引起了中央的重视，田心桃也因而被称为“土家第一人”。
此后，更多的人开始为土家族的确认奔走呼吁。1953年9月，中央民族学院研究部派调查组会同湖南省有关部门来到湘西，开展了大规模的社会历史调查和民族识别工作。经过对土家山寨的建筑、风俗民情等的实地考察，加上语言学专家对土家语言的调查考证，确认土家族的主要族源是古代巴人的后裔，土家语属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，从学术角度论证了土家为单一的少数民族。
经过一番曲折，直到1956年底，湘西“土家”经湖南省委和国务院批准，确认为一个单一民族。1957年1月3日，中央统战部正式下文将其定名为“土家族”。1957年9月20日，经国务院批准，湖南率先成立了湘西土家族苗族自治州，首府设吉首。土家族正式成为祖国民族大家庭中的一员。
